(AP) — El líder interino de Hezbolá prometió el lunes seguir combatiendo a Israel y dijo que el grupo militante estaba preparado para una larga lucha incluso después de que gran parte de su alto mando fue aniquilado, incluido su líder, Hassan Nasrallah.
Los ataques israelíes han matado a Nasrallah y a seis de sus principales comandantes y funcionarios en los últimos diez días, y han alcanzado lo que los militares consideran miles de objetivos militantes en amplias zonas del Líbano. Más de 1.000 personas han muerto en el Líbano en las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud.
La madrugada del lunes, un ataque aéreo impactó un edificio residencial, destruyendo un apartamento, dañando otros y matando a tres militantes palestinos en el centro de Beirut, mientras Israel parecía enviar un mensaje claro de que ninguna parte del Líbano está fuera de sus límites.
A pesar del duro golpe que ha sufrido Hezbolá en las últimas semanas, el líder interino Naim Kassem dijo en una declaración televisada que, si Israel decide lanzar una ofensiva terrestre, los combatientes del grupo están listos, señalando que los comandantes muertos ya han sido reemplazados.
“Israel no pudo afectar nuestras capacidades (militares)”, dijo Kassem en su primer discurso desde que Nasrallah fue asesinado. “Hay comandantes adjuntos y reemplazos en caso de que un comandante resulte herido en cualquier puesto”.
Agregó que Hezbolá anticipó que “la batalla podría ser larga”.
Kassem, miembro fundador de Hezbolá y lugarteniente de Nasrallah durante mucho tiempo, permanecerá en su puesto interino hasta que la dirección del grupo elija a un sustituto. Se espera que el hombre que asuma el cargo máximo sea Hashem Safieddine, primo de Nasrallah que supervisa los asuntos políticos del grupo.
Durante la última semana, Hezbolá ha aumentado significativamente sus ataques con cohetes, hasta varios centenares diarios, pero la mayoría han sido interceptados o han caído en zonas abiertas. Varias personas han resultado heridas en Israel. No ha habido víctimas mortales desde que dos soldados murieran cerca de la frontera el 19 de septiembre.
Pero las capacidades de Hezbolá siguen sin estar claras.
Hace apenas dos semanas, un ataque como el del lunes en el centro de Beirut (fuera de las principales áreas donde opera Hezbollah y junto a un activo centro de transporte normalmente lleno de autobuses, taxis y furgonetas) habría sido visto como una escalada importante y probablemente seguido por un ataque de largo alcance de Hezbollah en Israel.
Pero las reglas tácitas del prolongado conflicto ya no están claras.
Es posible que Hezbolá se esté conteniendo para ahorrar recursos para una batalla más grande, incluida una amenaza de invasión terrestre israelí. Pero el grupo militante también podría estar desorganizado después de que los servicios de inteligencia israelíes aparentemente penetraran en sus niveles más altos.
Durante la última semana, Israel ha atacado frecuentemente los suburbios del sur de Beirut, donde Hezbolá tiene una fuerte presencia (incluido el ataque masivo del viernes que mató a Nasrallah), pero no ha atacado lugares más cercanos al centro de la ciudad.
El ataque, que tuvo lugar a primera hora del lunes, mató a tres miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina, una pequeña facción de izquierdas que no ha tenido una participación significativa en los meses de combates entre Israel y Hezbolá en el Líbano. Israel no ha reivindicado el ataque, pero se cree que lo llevó a cabo.
También el lunes, Hamas anunció que su máximo comandante en Líbano, Fatah Sharif, murió junto con su familia en un ataque aéreo contra el campo de refugiados de Al-Buss, en la ciudad portuaria de Tiro, al sur del país. El ejército israelí confirmó que el objetivo era él.
Hezbolá comenzó a lanzar cohetes, drones y misiles contra el norte de Israel después de que el ataque de Hamás desde Gaza contra Israel el 7 de octubre desencadenara la guerra allí. Hezbolá y Hamás son aliados y ambos cuentan con el apoyo de Irán, y Hezbolá dijo que continuaría los ataques en solidaridad con los palestinos hasta que hubiera un alto el fuego en Gaza.
Israel ha respondido a los cohetes con ataques aéreos en el Líbano, donde tiene su base Hezbolá, y los combates se han intensificado de forma constante durante el último año. El gobierno libanés afirma que los combates pueden haber desplazado a un millón de personas, aunque la ONU estima que son unas 200.000.
Decenas de miles de israelíes también han sido desplazados. Israel ha prometido seguir luchando hasta que cesen los ataques y sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares.
Estados Unidos y sus aliados han pedido un alto el fuego con la esperanza de evitar una mayor escalada que podría involucrar a Irán y desencadenar una guerra más amplia. Pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha mostrado poco interés, mientras su país acumula logros militares contra un enemigo de larga data.
Algunos israelíes estallaron en celebraciones espontáneas tras el anuncio de la muerte de Nasrallah. Circularon videos de multitudes en bares cantando una canción en hebreo burlándose de él. Un presentador de noticias de una estación pro-Netanyahu cantó y bailó mientras el público del estudio se unía a él, mientras que un comentarista de la estación de televisión más grande de Israel ofreció a los panelistas tomas de celebración.
Hezbolá, que cuenta con decenas de miles de combatientes curtidos en la batalla y misiles de largo alcance capaces de alcanzar cualquier punto de Israel, ha sido considerado durante mucho tiempo como el grupo militante más poderoso de la región y un socio clave de Irán tanto para amenazar como para disuadir a Israel. Hezbolá luchó contra Israel hasta un punto muerto de un mes en su guerra de 2006.
Pero Hezbolá nunca se ha enfrentado a un ataque como éste, que comenzó con un sofisticado ataque a sus buscapersonas y walkie-talkies a mediados de septiembre, que mató a docenas de personas e hirió a unas 3.000, incluidos muchos combatientes, pero también muchos civiles.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que los ataques aéreos de Israel en el Líbano habían “aniquilado” la estructura de mando de Hezbolá, pero advirtió que el grupo trabajará rápidamente para reconstruirla.
«Estamos observando para ver qué hacen para intentar llenar este vacío de liderazgo. Va a ser difícil», dijo el domingo en el programa «State of the Union» de CNN. S