El caballo es un símbolo del oeste americano, de la cultura de la nación estadounidense,, pero cuándo y cómo los caballos domesticados llegaron por primera vez a la región ha sido durante mucho tiempo un tema de debate histórico.
Un nuevo análisis de huesos de caballo recolectados en museos de las Grandes Llanuras y el norte de las Montañas Rocosas ha revelado que los caballos estaban presentes en las praderas a principios del siglo XVII, antes de lo que sugieren muchas historias escritas.
El momento es significativo porque coincide con las historias orales de varios grupos indígenas que cuentan que sus pueblos tenían caballos de ascendencia española antes de que los europeos llegaran físicamente a sus países de origen, quizás a través de redes comerciales.
El estudio, publicado el jueves en la revista Science, involucró a más de 80 coautores, incluidos arqueólogos y genetistas, así como historiadores y científicos de las naciones lakota, comanche y pawnee.
Investigaciones genéticas anteriores han demostrado que los ancestros de los caballos evolucionaron por primera vez en América del Norte hace millones de años, antes de llegar a las llanuras centrales de Europa y Asia, donde fueron domesticados. Pero esos primeros ancestros de los caballos desaparecieron del registro arqueológico estadounidense hace unos 6.000 años.
En el nuevo estudio, los científicos examinaron alrededor de dos docenas de restos de caballos de sitios que van desde Nuevo México hasta Idaho y Kansas para establecer que los caballos eran montados y criados por grupos indígenas a principios del siglo XVII.
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