Si inglés Lewis Hamilton conquista su octavo título de la Fórmula Uno, quedará en absoluta soledad como uno de los grandes del automovilismo deportivo, y tal vez sea el momento perfecto para despedirse definitivamente de las pistas.
La decisión del piloto de 37años de firmar un contrato de un año con Mercedes desencadenó conjeturas sobre su intención de retirarse al final de la temporada de la F1, luego de correrse el Gran Premio de Abu Dabi en diciembre.
De esta forma habrá cumplido para entonces y, de haber revalidado su corona, el británico habrá superado por una al legendario alemán Michael Schumacher, ahora de 52 años.
Se quedará sin más nada que probar, dueño de la mayor cantidad de títulos, victorias (95 hasta ahora) y poles (98). “Es el sueño máximo, pero no creo que sea necesariamente el factor determinante si sigo o me retiro», dijo Hamilton. “Creo que se trata más que, cada vez que me pongo el casco, pueda salir sonriente del garaje. ¿Será otra vez así este año? Ya lo veremos. ¿Lo seguiré disfrutando? Ya lo veremos”.
INICIO EN BAHREIN
La temporada arranca este domingo en Bahréin, luego de la tradicional carrera de apertura en la pista de Melbourne en Australia, se pospuso hasta noviembre debido a las restricciones por la pandemia del Colvid-19.
Por más brillante que Hamilton estuvo el año pasado, acabó la temporada extenuado tras contraer el virus y abocarse de lleno a la lucha contra el racismo, insistiendo en una mayor diversidad en el automovilismo y clamando por mejores condiciones de derechos humanos en algunos de los países que forman parte de la caravana de la F1.
Todo comenzó cuando Hamilton y la mayoría de los pilotos decidieron en julio arrodillarse contra el racismo en el Gran Premio de Austria, cuando la temporada de 2020 finalmente arrancó tras el retraso por el virus. Mientras otros flaqueaban en el compromiso, Hamilton dejó de machacar en el tema.
TÍTULO DE CABALLERO
Hamilton, quien recibió el título de Caballero por la Reina Isabel II al final del año, mantiene la misma consigna de cara a la nueva temporada.
“Es lo que me motiva este año. Seguir insistiendo por tener rendición de cuentas, amén de poder repetir los buenos resultados”, afirmó.
“La campaña ‘We Race As One’ de la F1 marcó la temporada 2020, pero necesitamos más activismo este año. Tenemos que seguir con el debate”, añadió.
Hamilton dijo que las discusiones entre los pilotos durante los ensayos de pretemporada fueron positivas y que el presidente de la F1, Stefano Domenicali, “se ha sentado a hablar con nosotros y tiene buena disposición”.
MERCEDES FLOJO EN PRETEMPORADA
En la pista la pretemporada no fue alentadora para Mercedes. Ello da esperanza a sus rivales en que el reinado de siete años sucesivos en los tronos de pilotos y constructores podría finalmente ser amenazado.
Max Verstappen, la estrella de Red Bull, cerró la pasada temporada con una victoria en Abu Dabi y lució fuerte en los tests. “Diría que Red Bull dio un paso adelante en rendimiento. Son un equipo de calidad. ¿Vamos a tener una temporada reñida? Diría que sí», analizó el director de estrategia de Mercedes, James Vowles. “Red Bull es un rival feroz, tienen un producto fuerte y están muy pero muy veloces”.
Red Bull cuenta con una dupla de pilotos más fuerte, con Sergio Pérez tomando el puesto que tenía Alex Albon. El mexicano cuenta con una experiencia de casi 200 grandes premios y 10 podios, incluyendo un segundo lugar que precedió una soberbia victoria en el GP de Sakhir el año pasado. Hamilton tomó apunte de la amenaza de los Red Bull: “Vamos 0a librar una larga batalla con ellos”.
MAX VERSTAPPEN PIDE ESPACIO
Verstappen fue el piloto que en más aprietos puso a Hamilton la pasada temporada, pese a conducir un monoplaza más lento.
Lo visto inicialmente apunta a que el holandés de 23 años aumentará su cosecha de 10 victorias en la F1. “Ha sido sin lugar a dudas la mejor pretemporada. El coche ha respondido muy bien, y eso siempre me parece muy positivo», dijo Verstappen, refiriéndose a los problemas de fiabilidad el año pasado. “Pero no puede darles garantías. Sabremos dónde estamos tras el primer fin de semana”.
Valtteri Bottas acabó con 124 puntos detrás de Hamilton, su compañero de Mercedes, comparado con los 87 de la temporada previa. El margen fue más enfático dado que se disputaron cuatro carreras menos que en 2019.
El finlandés de 31 años también está atado por una temporada más. Podría ser su última oportunidad de desbancar a Hamilton, con Verstappen expectante a dar el salto a Mercedes.
VIEJAS Y NUEVAS CARAS
El dos veces campeón mundial, Fernando Alonso, salió del retiro y, tras perderse las últimas dos temporadas, regresa a los 39 años, lo cual aún es dos años más joven que Kimi Raikkonen, piloto de Alfa Romeo.
Alonso salió campeón con Renault en 2005 y 2006. Correrá con Alpine, el nuevo nombre de Renault. Tres pilotos debutarán en la F1, entre ellos el hijo de 22 años de Michael Schumacher, Mick, campeón de la F2 la pasada temporada.
Los otros debutantes son el ruso Nikita Mazepin en Haas y Yuki Tsunoda, un japonés de 20 años, que se abre pase en AlphaTauri en reemplazo de Daniil Kvyat.
Pérez fue desplazado por el cuatro veces campeón Sebastian Vettel en Racing Point, que ahora se llama Aston Martin ,tras ser adquirido. La plaza de Vettel en Ferrari ahora es ocupada por Carlos Sainz Jr. luego que el español se marchó de McLaren. Sainz fue reemplazado por Daniel Ricciardo, quien se desvinculó de Renault.
NO PIERDAN DE VISTA
George Russell demostró que tiene la capacidad de conducir un monoplaza de primer nivel cuando sustituyó a Hamilton en Sakhir. Estuvo muy cerca de la victoria en una caótica carrera. El británico de 23 años entra a su última temporada con Williams y se dice que podría pasar a Mercedes en 2022, posiblemente sustituyendo a Hamilton si éste se retira Esta temporada podría deparar historia antes de una nueva era en la F1.
AJS vía Associated Press
Foto: Lewis Hamilton en noviembre de 2020 cuando ganó el Gran Premio de Bahrein