El slugger dominicano Albert Pujols, de 41 años, un futuro Salón de la Fama en las Grandes Ligas, el jueves fue despedido sorpresivamente por Angelinos de Los Ángeles de Anaheim, su segundo equipo luego de los Cardenales de San Luis para un total de 21 temporadas como pelotero en las Mayores, aunque dejó claro que quiere seguir en juego y lo piensa hacer con aquel club que le abra las puertas.
Triste, por batear en estos momentos para .198 con cinco cuadrangulares y 12 empujadas en 24 juegos, decidió reunirse con el gerente general del club, Perry Minasian y su presidente, John Caprino, a quienes les dijo que no estaba listo para retirarse, pero la gerencia le informó que era la mejor salida, se hizo en una coversación amena, sin pelea ni discusión, que terminó en abrazos.
Pujols dijo que espera cotinuar como jugador. Minasian explicó que eso ocurre cuando un pelotero de ese nivel está en esa situación. “Nunca hay un momento adecuado para algo como esto”, dijo. “Obviamente, tengo todo el respeto del mundo por el tipo de jugador que es. Esto tiene que ver más con el tiempo de juego dentro del club y el personal que tenemos que tiene reglas para un jugador de la condición Pujols”.
Minasian expresó que el departamento de Operaciones de Béisbol había conversado sobre el futuro de Pujols dentro de las últimas dos semanas, tras decidir que Jared Walsh era la mejor opción del equipo en primera base. Con Shohei Ohtani adueñado del puesto del bateador designado, quedaban pocos turnos disponibles para Pujols, que todavía se ve como un jugador de todos los días.
NO ES PARA TENERLO EN LA BANCA
Minasian aclaró que Pujols no es un jugador de la banca. “Sentimos respeto hacia su persona, mantenerlo en la banca, que no viese acción, eso es algo que no le iba a hacer ningún bien a él ni tampoco al equipo. Nunca hay un buen momento para esto y resolvimos que su separación era lo mejor para la organización”.
Pujols no fue colocado en el lineup el jueves contra el zurdo de los Rays de Tampa Bay, Ryan Yarbrough, un pítcher contra el que ha tenido éxito en el pasado. El mánager Joe Maddon le había dicho a Pujols la semana pasada que iba a jugar la mayoría del tiempo esta semana, pero el jueves dijo que las cosas cambian, que lo llevó a tener una conversación con Pujols el miércoles.
Después del juego, Pujols se reunió con Minasian y Carpino, y les dijo que no estaba listo para retirarse como jugador, incluso si los Angelinos sentían que no era la mejor opción para el equipo en este momento.
PROFESIONAL COMO NINGUNO
Minasian dijo que Pujols es tan profesional como ningún otro jugador. “Hablamos sin pelea ni discusión. Fue una conversación de pelotero a gerente. Expresó lo que sentía y nosotros dijimos nuestra parte. Él entendió nuestra posición en todo este asunto. Las cosas no terminaron mal. Le di un gran abrazo”, afirmó.
Caprino dijo que siempre quieres que un jugador tenga una última despedida. “Albert dejó esa decisión en nuestras manos y la tomamos a partir de allí”, añadió. “Las cosas nunca terminan como quisieras, pero lo manejó como un profesional”.
Pujols no había compartido ningún comunicado hasta la noche del jueves, pero se espera que trate de firmar con otro equipo una vez salga de asignación y pase por waivers. “Está tan motivado como siempre”, declaró Minasian. “Pienso que si la situación fuese diferente y hubiese turnos para él aquí, habría sido distinto. Si va a otro lado y trata de jugar en otra parte, yo no le apostaría hacerlo en contra”.
HASTA UN HOMENAJE PUEDEN HACERLE
“Es posible que los Angelinos le hagan un homenaje a Pujols en algún punto en el futuro, aunque eso no se conversó la noche del miércoles, aclaró Caprino. “Albert está decidido a seguir jugando, así que era difícil hacer eso”, dijo. “Si consigue una oportunidad con otro equipo y viene para acá o nos vemos en el camino, es posible que podamos hacer algo, un agasajo en público, quién sabe”.
“Estas no son decisiones fáciles, pero desde que tomé este trabajo, para mi todo se centra en qué es lo mejor para la organización”, insistió Minasian. “Admitidos que este era el mejor movimiento para la organización, sencillamente”.
Antonio José Seijas vía Mark Feisand de MLB.com
Foto: Albert Pujols con 667 jonrones y 3.253 hits le garantizan puesto en Templo de Inmortales