Higinio Vélez Carrión, el presidente de la Federación Cubana de Béisbol y exmánager del equipo nacional, falleció a los 74 años por complicaciones derivadas de la Covid-19, informó la entidad este jueves, mientras figuras del deporte de Cuba y dirigentes internacionales del béisbol expresaron consternación por el fallecimiento.
“Fiel a su estirpe guerrera, batalló durante días contra las complicaciones surgida de la Covid-19 que terminaron por causarle la muerte, pese a los esfuerzos de los especialistas que le atendieron”, informó el periódico oficial deportivo JIT.
Hace dos semanas el Instituto Nacional del Deporte informó sobre el deceso del comisionado nacional de béisbol, Ernesto Reynoso, también víctima de Covid-19.
Vélez, nacido en la oriental ciudad de Santiago de Cuba, fue el mánager de la selección que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y condujo al equipo que obtuvo el subcampeonato en la primera edición del Clásico Mundial en 2006.
También dirigió en series nacionales y logró coronas para su equipo en los Juegos Panamericanos de 1987 y 2003, además de tres copas mundiales en 2001, 2003 y 2005. Por su desempeño era también reconocido en la disciplina en el ámbito internacional. Ocupaba el cargo actual de presidente de la Federación desde 2008.
Vélez, como titular de la Federación, fue uno de los gestores de la isla para que volviera a participar en la Serie del Caribe, el torneo que disputan los campeones de las ligas invernales de la región. Cuba se apartó del certamen, tras la eliminación del profesionalismo en el béisbol con el triunfo de la revolución en 1959. Los cubanos regresaron en 2014 y se coronaron campeones en 2015.
El presidente, Miguel Díaz-Canel, expresó sus condolencias en redes sociales. El director ejecutivo de la Federación de Béisbol de Estados Unidos, Paul Seiler, envió un mensaje de condolencias y lo calificó de “una persona increíble en el béisbol, con una pasión y un amor notables por el deporte”, según difundió el reporte de JIT.
El presidente de las Pequeñas Ligas Internacionales de Béisbol, Steve Keener, indicó que jugó un “papel decisivo” en el acercamiento con su organización. Estelares peloteros cubanos, como el lanzador Norge Luis Vera y el pítcher Braudilio Vinent Serrano, también expresaron su consternación por el fallecimiento.
“Salía al terreno y daba lo mejor de mí, agradecido por la confianza que había depositado Higinio, mis compañeros y todo un país”, dijo Vera. “Fueron momentos inolvidables, como inolvidable será ese gran mánager”.
AJS vía Associated Press
Foto: Higinio Vélez Carrión todavía tenía mucho que aportar