Un trozo de un naufragio que llegó a la costa de Nueva York, Estados Unidos, después de la tormenta tropical Ian el otoño pasado despertó el interés de los expertos que dicen que es probable que sea parte del SS Savannah, que encalló y se partió en 1821, dos años después de que se convirtiera en el primer barco en cruzar el Océano Atlántico en parte a vapor.
Los restos de aproximadamente 4 metros cuadrados (13 pies) fueron vistos en octubre frente a Fire Island, una isla de barrera que abraza la costa sur de Long Island, y ahora está bajo la custodia de Fire Island Lighthouse Preservation Society, quienes trabajan con los funcionarios del Servicio de Parques Nacionales para identificar los restos y exhibirlos públicamente.
“Fue muy emocionante encontrarlo”, dijo Betsy DeMaria, técnica del museo en Fire Island National Seashore del servicio de parques. «Definitivamente vamos a hacer que algunos expertos en la materia le echen un vistazo y nos ayuden a tener una mejor visión de lo que tenemos aquí«.
Puede ser difícil identificar los restos con un 100% de certeza, pero los funcionarios del servicio de parques dijeron que Savannah es uno de los principales contendientes entre los naufragios conocidos de Fire Island.
Los exploradores han buscado el Savannah durante más de dos siglos, pero no han encontrado nada que pueda vincular definitivamente al famoso barco. Sin embargo, los restos recién descubiertos «muy bien podrían ser» una parte del histórico naufragio, dijo Ira Breskin, profesor titular de la State University of New York Maritime College en el Bronx. «Tiene mucho sentido».
La evidencia incluye las clavijas de madera de 1 a 1,3 pulgadas (2,5 a 3,3 centímetros) que sujetan los tablones de los restos del naufragio, en consonancia con una embarcación de 100 pies (30,5 metros), dijeron funcionarios del servicio de parques en un comunicado de prensa. El Savannah medía 98 pies y 6 pulgadas (30 metros) de largo. Además, dijeron los funcionarios, las puntas de hierro de los restos sugieren un barco construido alrededor de 1820. El Savannah fue construido en 1818.
Breskin, autor de «The Business of Shipping», señaló que el uso de la energía de vapor en el Savannah era tan avanzado para su época que el 24 de mayo de 1819, el inicio de su viaje transatlántico se conmemora como el Día Marítimo Nacional. “Es importante porque básicamente estaban tratando de mostrar la viabilidad de una máquina de vapor para cruzar el charco”, dijo.
Breskin dijo que un arqueólogo náutico debería poder ayudar a identificar los restos de Fire Island, que parece ser de Savannah. “Es plausible, y es importante, y es historia viva si los científicos confirman que es lo que pensamos que es”, dijo.
El Savannah, un velero equipado con una máquina de vapor de 90 caballos de fuerza, viajó principalmente a vela a través del Atlántico, usando energía de vapor durante 80 horas del viaje de casi un mes a Liverpool, Inglaterra.
Las multitudes vitorearon cuando el Savannah zarpó de Liverpool a Suecia y Rusia y luego de regreso a su puerto base de Savannah, Georgia, pero el barco no fue un éxito financiero, en parte porque la gente tenía miedo de viajar en el barco híbrido. La máquina de vapor del Savannah se retiró y se vendió después de que los propietarios del barco sufrieran pérdidas en el Gran Incendio de Savannah de 1820.
El Savannah transportaba carga entre Savannah y Nueva York cuando encalló frente a Fire Island. Más tarde se rompió. La tripulación llegó a salvo a la costa y se rescató el cargamento de algodón, pero el Augusta Chronicle & Georgia Gazette informaron que «el capitán Holdridge resultó considerablemente herido por estar volcado en el bote«.
Los exploradores han buscado el Savannah durante los dos siglos posteriores, pero no han encontrado nada que pueda vincularse definitivamente con el famoso barco. Sin embargo, los restos recién descubiertos «muy bien podrían ser» una parte del histórico naufragio, dijo Breskin. «Tiene mucho sentido«
AP