Cuando Martin DuPain regresó a casa después de una caminata corta el jueves por la tarde, estaba cubierto por unas cuantas criaturas voladoras diminutas. Estaban en su cabello, en su camisa y en su nariz.
Cuando estornudaba, los bichos salían volando.
Como si el humo y la neblina provenientes de los incendios forestales en Canadá no fueran suficientes, la ciudad de Nueva York se ha visto invadida en los últimos días por columnas de insectos voladores que se han convertido tanto en una molestia como en una fuente de fascinación: ¿qué eran?, ¿dónde estaban? vienen y se irán alguna vez? ¿Otra exportación canadiense no deseada?
Al principio, DuPain, que vive en Queens, pensó que podría haber sido ceniza arrastrada por el viento, pero pronto descubrió lo contrario. Algunos estaban vivos y volando. Rápidamente saltó a la ducha.
La sorprendente escena fue nada menos que un «desastre gnatural», bromeó una publicación en Twitter, que ha estado repleta de informes de enjambres en algunos vecindarios, mientras que otros permanecen libres de errores.
Cuando entraron en nubes de insectos, algunas personas trataron de alejarlos. Otros se cubrieron la boca y la nariz. Otros se ponen máscaras quirúrgicas antes de aventurarse al aire libre.
El profesor David Lohman, entomólogo de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, no había visto ninguno de los insectos, pero concluyó a partir de fotos y videos que circulaban en las redes sociales que eran pulgones alados, no jejenes, como suponían los biólogos aficionados.
Los áfidos son comunes en todo Estados Unidos, incluso en la ciudad de Nueva York. Son pequeños insectos con forma de pera que vienen en una variedad de colores, desde verde, rojo y amarillo hasta negro, marrón y gris.
Si bien no es un experto en áfidos (hay muy pocos), Lohman dijo que los enjambres son inusuales, dado que los áfidos no suelen aparecer en la ciudad de Nueva York hasta después del verano. Él teorizó que las temperaturas cálidas del invierno podrían haber contribuido al causar que el reloj biológico del insecto se desequilibrara.
El viernes, Lohman fue en busca de expertos en áfidos que pudieran intervenir.
“Los áfidos vuelan en todo momento de la temporada de crecimiento”, escribió Natalie Hernandez, quien se especializa en áfidos, en un correo electrónico a Lohman. “Si una colonia se vuelve demasiado grande, demasiado densa, producirá morfos alados para dispersarse”.
Los incendios forestales en Canadá y las temperaturas extremas “también podrían estar interfiriendo con ellos”, agregó.
Esa teoría le sonaba plausible a Andy Jensen, otro investigador de áfidos.
«El humo podría estar permitiendo que los áfidos permanezcan abundantes durante más tiempo de lo normal en el verano», dijo Jensen. “Muchos pulgones reducen la velocidad o detienen la reproducción en el calor del verano”.
Cualquiera que sea la causa, dijo el Departamento de Salud Pública de la ciudad, no había nada de qué alarmarse.
“Si bien esto puede ser molesto, estos insectos no presentan un riesgo conocido para la salud pública”, dijo el departamento en un comunicado el viernes. “Estamos investigando estos errores y compartiremos cualquier información de salud importante”.
Los expertos en insectos dicen que los enjambres no deberían durar mucho más, lo cual es un alivio para Jeremy Cohen, quien estaba montando su bicicleta en Brooklyn cuando sintió como si lo estuvieran arrojando pedazos de granizo.
A veces, conducía su bicicleta con una mano y usaba la otra para taparse la boca y la nariz.
“Sabía que la calidad del aire era mala, así que asumí que eran escombros de los incendios forestales que volaban, lo que pensé que habría sido una locura”, dijo Cohen, un fotógrafo profesional. “Luego, lentamente me di cuenta de que había un enjambre de insectos volando alrededor”.
Mientras que algunos vieron a los insectos como molestos, la presencia de tantos insectos deleitó a Lohman.
“La aparición de todos estos pulgones indica algo grandioso: ¡Nueva York es orgánica!” él dijo. “Si el uso de pesticidas estuviera generalizado, no habría tantos pulgones”.
AP