Los guepardos suelen ser cazadores diurnos, pero estos veloces felinos cambiarán su actividad hacia las horas del amanecer y el anochecer durante el clima más cálido, según un nuevo estudio.
Desafortunadamente para los guepardos en peligro de extinción, eso los prepara para más conflictos potenciales con depredadores competidores, en su mayoría nocturnos, como leones y leopardos, dicen los autores de una investigación publicada en la revista Proceedings of the Royal Society B.
“Los cambios de temperatura pueden afectar los patrones de comportamiento de las grandes especies de carnívoros y también la dinámica entre las especies”, dijo la bióloga Briana Abrahms de la Universidad de Washington, coautora del estudio.
Mientras que los guepardos solo comen carne fresca, los leones y leopardos a veces cazan de manera oportunista a depredadores más pequeños.
“Los leones y leopardos normalmente matan a sus presas ellos mismos, pero si se topan con la presa de un guepardo, intentarán capturarla”, dijo Bettina Wachter, bióloga conductual que dirige el Proyecto de Investigación sobre Guepardo en el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre.
“Los guepardos no lucharán contra los felinos más grandes, simplemente se marcharán”, dijo Wachter, que reside en Namibia y no participó en el estudio.
Cazar en diferentes momentos del día es una estrategia que ha evolucionado desde hace mucho tiempo para reducir los encuentros entre las múltiples especies de depredadores que comparten el paisaje mixto de sabana y bosque del norte de Botswana.
Pero el nuevo estudio encontró que en los días más calurosos, cuando las temperaturas máximas diarias se elevaban a casi 45 grados Celsius (113 grados Fahrenheit), los guepardos se volvían más nocturnos, aumentando en un 16% sus horas de caza superpuestas con los grandes felinos rivales.
“Hay mayores posibilidades de que se produzcan más encuentros hostiles y menos comida para los guepardos”, dijo el coautor Kasim Rafiq, biólogo de la Universidad de Washington y de la organización sin fines de lucro Botswana Predator Conservation Trust.
Para el estudio actual, los investigadores colocaron collares de seguimiento por GPS en 53 grandes carnívoros (incluidos guepardos, leones, leopardos y perros salvajes africanos) y registraron sus ubicaciones y horas de actividad durante ocho años. Compararon estos datos con los registros de temperatura máxima diaria.
Si bien los ciclos estacionales explican la mayoría de las fluctuaciones de temperatura en la ventana de estudio de 2011 a 2018, los científicos dicen que los cambios de comportamiento observados ofrecen un vistazo al futuro de un mundo en calentamiento.
En la siguiente fase de la investigación, los científicos planean utilizar dispositivos de grabación de audio y acelerómetros – “como un Fitbit para grandes felinos”, dijo Rafiq – para documentar la frecuencia de los encuentros entre grandes carnívoros.
Además de la competencia con leones y leopardos, los guepardos ya enfrentan una fuerte presión por la fragmentación de su hábitat y los conflictos con los humanos.
Los guepardos, el animal terrestre más rápido, son los grandes felinos más raros de África, quedando menos de 7.000 en estado salvaje.
“Estos cambios climáticos podrían llegar a ser realmente críticos si miramos hacia el futuro: se prevé que será mucho más cálido en esta parte de África donde viven los guepardos, en Botswana, Namibia y Zambia”, dijo Wachter del Cheetah Research Project.
Fuente: AP News
