Nairobi, Kenia (AP) — Parte del edificio del parlamento de Kenia fue quemado el martes cuando miles de manifestantes contra un nuevo proyecto de ley de finanzas entraron y los legisladores huyeron, en el ataque más directo contra el gobierno en décadas.
Los periodistas vieron al menos tres cadáveres fuera del complejo donde la policía había abierto fuego, y los trabajadores médicos informaron de la muerte de otras cinco personas. Los enfrentamientos se extendieron a otras ciudades.
Los manifestantes habían exigido que los legisladores votaran en contra del proyecto de ley que impone nuevos impuestos a un país, el centro económico de África Oriental, donde las frustraciones por el alto costo de la vida han ido a fuego lento. Los jóvenes que votaron para que el presidente William Ruto llegara al poder con aplausos por sus promesas de alivio económico han salido a las calles para oponerse al dolor de las reformas.
Pero los legisladores votaron a favor de aprobar el proyecto de ley y luego huyeron a través de un túnel mientras los manifestantes, muchos de ellos jóvenes, superaban a la policía para entrar. Posteriormente el incendio fue extinguido.
Al menos cinco personas murieron a tiros mientras atendían a los heridos, dijeron la Asociación Médica de Kenia y otros grupos en un comunicado conjunto. Dijo que más de 30 personas resultaron heridas, al menos 13 con balas reales. Una persona muerta a tiros fue envuelta en una bandera de Kenia y se la llevaron. Otro yacía en la acera, con la cabeza en la alcantarilla.
Cuando el sol se puso horas más tarde, el gobierno de Kenia todavía no tenía comentarios. El servicio de Internet en el país se desaceleró notablemente en lo que NetBlocks llamó una “gran interrupción”. Ruto estaba en las afueras de Nairobi asistiendo a un retiro de la Unión Africana. Se esperaba que firmara el proyecto de ley de finanzas esta semana y tiene dos semanas para actuar.
La oficina del gobernador de Nairobi, miembro del partido gobernante, también estuvo brevemente en llamas, con humo saliendo de su fachada blanca. La oficina está ubicada cerca del parlamento. Se utilizaron cañones de agua de la policía para extinguir el fuego.
Se podía escuchar a los manifestantes gritar: «Vamos por todos los políticos».
La policía disparó munición real y arrojó botes de gas lacrimógeno contra los manifestantes que buscaban tratamiento en una tienda médica en una iglesia cerca del parlamento. Por otra parte, el Hospital Nacional Kenyatta dijo que recibió 45 “víctimas”, aunque no estaba claro si alguna había muerto.
La Comisión de Derechos Humanos de Kenia compartió un video de agentes disparando contra manifestantes e instó a Ruto a emitir una orden inmediata para «detener las matanzas».
El domingo, Ruto intentó calmar las crecientes tensiones públicas sobre el proyecto de ley de finanzas, diciendo que estaba orgulloso de los jóvenes kenianos que salieron a ejercer su deber democrático. El político que se había promocionado a sí mismo como un “estafador” desde sus orígenes humildes dijo que hablaría con ellos sobre sus preocupaciones.
La semana pasada, los jóvenes anunciaron que se estaban uniendo para mantener al gobierno bajo control mientras los precios del combustible, los alimentos y otras necesidades se habían disparado. En Nairobi, un centro regional para expatriados y sede de un importante complejo de las Naciones Unidas, la desigualdad entre los kenianos se ha agudizado junto con frustraciones de larga data por la corrupción estatal.
La oposición al proyecto de ley de finanzas ha unido a gran parte del país, y algunos rechazan explícitamente las divisiones tribales que han desgarrado a Kenia en el pasado. Algunos de los que habían apoyado apasionadamente a Ruto se sintieron traicionados.
“Me enamoré de sus mentiras. Ahora estoy aquí lamentando por qué voté por él”, dijo el joven Óscar Saina a The Associated Press la semana pasada.
La manifestaciones se extienden
Mientras multitudes de manifestantes corrían por las calles, el martes surgió el desafío en otras partes del país, incluso en la ciudad donde estaba Ruto, Naivasha, mientras los manifestantes coreaban “Ruto debe irse”.
Los manifestantes intentaron asaltar la Casa del Estado en la ciudad occidental de Nakuru, dijo un testigo. Hubo enfrentamientos en la ciudad occidental de Kisumu, a orillas del lago. El gobernador de Mombasa, la segunda ciudad más grande de Kenia, se unió a los manifestantes frente a su oficina y les expresó su apoyo.
Los manifestantes quemaron oficinas del partido gobernante en Embu, en el centro de Kenia, informó el periódico Nation. La televisión ciudadana mostró imágenes de Nyeri, en el centro de Kenia, en las que la policía se enfrentaba a los manifestantes en las calles humeantes.
Un medio de comunicación, la emisora KTN, emitió un comunicado diciendo que “hemos recibido amenazas de las autoridades de cerrarnos” mientras continuaba la cobertura.
Una reunión nacional de obispos católicos instó a la policía a no atacar a los manifestantes y suplicó al gobierno que escuche el dolor de los ciudadanos por los impuestos «injustificados», diciendo que «el país está sangrando… las familias están sufriendo inmensamente».
Dos personas murieron en protestas similares la semana pasada y grupos de la sociedad civil han dado la alarma sobre una represión.
La presidenta de la Sociedad Jurídica de Kenia, Faith Odhiambo, dijo el martes temprano que 50 kenianos, incluido su asistente personal, habían sido «secuestrados» por personas que se cree que eran agentes de policía. Algunos habían hablado en las manifestaciones y fueron sacados de hogares, lugares de trabajo y espacios públicos antes de las protestas del martes, según grupos de la sociedad civil.
Un comunicado de diplomáticos de 13 países occidentales, incluido Estados Unidos, dijo que estaban «conmocionados» por las escenas fuera del parlamento y expresaron preocupación por la violencia y los secuestros de manifestantes.
Los agentes de policía no respondieron de inmediato las llamadas en busca de comentarios. El presidente del Parlamento, Moses Wetangula, había ordenado al inspector general de policía que proporcionara información sobre el paradero de los desaparecidos.
También el martes, cientos de agentes de policía de Kenia, acusados durante mucho tiempo de abusos por parte de organismos defensores de los derechos humanos y otros, llegaron a Haití para liderar una fuerza multinacional respaldada por las Naciones Unidas contra las poderosas pandillas que tienen al país bajo su control. El despliegue se enfrenta a un desafío legal en Kenia, pero el gobierno de Ruto ha seguido adelante, con el agradecimiento del presidente estadounidense, Joe Biden.
AC