El mánager de los Bravos, Brian Snitker, y el lanzador Chris Sale, en broma, dijeron algo así como «Debimos haberlo esperado» al hablar del jonrón de Ronald Acuña Jr. el viernes por la noche ante el primer lanzamiento que vio en casi un año.
Acuña no pareció sorprendido tras conectar un jonrón de 467 pies para abrir la primera entrada en la derrota de los Bravos por 2-1 ante los Padres en Truist Park. Esta fue su primera aparición al plato en los 362 días desde que se desgarró el ligamento cruzado anterior izquierdo. Pero los jugadores especiales esperan hacer cosas especiales.
«Les comenté a mis hermanos que pensaba o esperaba conectar un jonrón, pero no quería darle demasiada importancia», dijo Acuña a través de un intérprete.
¿Un jonrón en algún momento del juego o en esa primera aparición al plato?
«Exactamente como sucedió», dijo Acuña.
Cuando Acuña conectó la recta de 93.1 mph de Nick Pivetta y la envió hasta la mitad de los asientos más allá del muro del jardín central izquierdo, se convirtió en el primer jugador en la historia de la Liga Americana/Liga Nacional en conectar un jonrón como «leadoff» en su primer turno después de perderse al menos 150 juegos.
Pero nadie pareció sorprenderse.
“Había un estadio lleno de aficionados de los Bravos que probablemente esperaban que algo así sucediera”, dijo Sale. “Eso refleja quién es como jugador y la energía que puede generar por sí solo. Fue uno de los mejores momentos que he visto en el campo de béisbol”.
Acuña añadió un sencillo y exhibió su brazo de cohete con varios tiros, uno que impidió que Elías Díaz intentara convertir un sencillo en doble en la octava. Sale contribuyó a la ocasión especial al permitir solo una carrera en siete entradas.
Pero Raisel Iglesias permitió un jonrón a Manny Machado en la novena entrada, y el error de Eli White en un corrido de bases en la parte baja de la entrada terminó con la esperanza de un ambiente festivo después del partido.
“No he podido jugar con mis compañeros en más de un año, y no he jugado frente a la afición en más de un año”, dijo Acuña. «Fue chévere estar ahí. Pero al final perdimos, y eso es lo único que importa».
Acuña demostró el increíble poder que aún posee tras someterse a cirugías importantes en ambas rodillas en los últimos cuatro años. Su 35to jonrón como «leadoff», un récord para la franquicia, viajó más lejos (467 pies, según Statcast) que cualquier otra pelota bateada por un jugador de los Bravos en esta temporada.
El jonrón solitario tuvo una velocidad de salida de 115.5 mph, la pelota más fuerte bateada por un jugador de los Bravos este año.
«Es uno de esos jugadores a los que mejor no ir por una cerveza ni nada porque te puedes perder algo genial», dijo Snitker. «Él es ese tipo de fuerza en el deporte. Va a energizar a todos».
Acuña ganó el premio de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2023 tras convertirse en el primer jugador en conectar más de 40 jonrones y robarse más de 70 bases en una temporada. El jardinero derecho de 27 años confía en que puede ofrecer el mismo nivel de producción.
«Parece que está enfocado», dijo el tercera base de los Bravos, Austin Riley. «Es decir, le encanta el béisbol. Está emocionado, como dije, por la energía que aporta. Todos estamos entusiasmados por él. Es una batalla muy dura recuperarse de una lesión como esa. Y se ha esforzado para estar en muy buena forma. Así que ahora todos estamos emocionados».
Hubo cierta incertidumbre sobre la fecha de regreso de Acuña hasta el miércoles, cuando jugó nueve entradas para el equipo de Triple A, Gwinnett, y les dijo a los Bravos que se sentía listo. El plan era que jugara un partido más de rehabilitación. Pero el equipo modificó los planes el jueves por la noche, ya que Acuña se preparaba para la práctica de bateo previa al partido en Louisville.
«Honestamente, anoche sentí que no pude dormir mucho», dijo Acuña a través de un intérprete. «Me desperté temprano esta mañana y tenía muchas ganas de llegar al estadio. Estoy muy feliz».
Acuña espera que este regreso sea más cómodo que el que experimentó en 2022, cuando salió de la lista de lesionados menos de 10 meses después de romperse el ligamento cruzado anterior derecho el 10 de julio de 2021. Durante los últimos meses, progresó con paciencia a través de un proceso de rehabilitación mucho más conservador.
«Si no hubiera sido por la primera vez, probablemente habría acelerado el proceso y habría regresado antes», dijo Acuña. «Pero no habría estado listo para jugar como estoy. Esta vez, nos tomamos nuestro tiempo y estoy completamente recuperado».
LA/MLB
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