No sorprende que los equipos intenten probar el brazo del venezolano José Altuve desde el jardín izquierdo, considerando que sólo ha estado jugando en las praderas por un par de meses. Sin embargo, los Marineros descubrieron el viernes que no siempre es la mejor de las ideas.
Altuve realizó un tiro estupendo desde el bosque izquierdo en el sexto inning para retirar a Cal Raleigh en el plato, preservando una ventaja de una carrera antes de que Raleigh lo compensara una entrada después cuando conectó un cuadrangular de dos carreras contra el relevista dominicano Bryan Abreu para encaminar a los Marineros a una victoria por 5-3 sobre los Astros en el Daikin Park.
“Me dijeron que se comentó el otro día –no leo las redes sociales– que tiene el peor brazo o algo así”, comentó el manager puertorriqueño de los Astros, Joe Espada. “No leo nada de eso, pero ese [tiro] me pareció francamente bueno. Fue bastante fuerte y preciso. No pareció para nada una mala potencia de brazo”.
El encuentro del viernes fue el número 1,850 de la carrera de Altuve, empatándolo en el tercer lugar con el puertorriqueño José Cruz en la lista de todos los tiempos de partidos disputados de Houston, detrás de los miembros del Salón de la Fama Craig Biggio (2,850) y Jeff Bagwell (2,150). Fue apenas su 28vo en el jardín izquierdo.
El cambio de Altuve al jardín izquierdo fue una de las historias más grandes del béisbol en la primavera, considerando que se había establecido como uno de los mejores intermedistas del juego durante la última década. Había iniciado 1,749 choques en la segunda base antes del 2025, pero los Astros vieron una defensa disminuida en la posición y lo movieron al bosque izquierdo.
El oriundo de Maracay se ha defendido bien el jardín izquierdo con -2 Outs Sobre el Promedio (al llegar el viernes), lo que quizás fue mejor de lo que algunos esperaban. Entre los patrulleros izquierdos calificados, tiene la menor velocidad promedio de brazo en tiros competitivos con 79.9 millas por hora, pero el que hizo en el sexto capítulo para sacar a Raleigh registró 85.5 mph.
“Estaba detrás del plato así que tuve la vista completa y fue un láser en línea recta”, describió el relevista de los Astros Shawn Dubin.
Raleigh estaba en segunda cuando el quisqueyano Leody Taveras conectó una pelota al jardín izquierdo y Raleigh dudó brevemente para asegurarse de que no fuera atrapada. El coach de tercera base de Seattle, Kristopher Negrón, envió al receptor de pies lentos al home, y Altuve lanzó de un bote al receptor dominicano Yainer Díaz, quien aplicó el toque al deslizante Raleigh para el out.
“Obviamente todavía íbamos a tener a alguien en posición de anotar ahí”, dijo Raleigh. “Y fuimos agresivos, pero no dio resultado. Si el tiro es un poco a la derecha o un poco a la izquierda, quizás estaríamos teniendo una conversación diferente. Así que simplemente estamos jugando agresivo”.
Al manager de los Marineros, Dan Wilson, le gustó la agresividad.
“Eso es lo que hacemos”, dijo. “Y creo que vamos a seguir siendo agresivos. A veces nos van a sacar out en home. Eso es sólo parte del juego”.
La asistencia desde el jardín fue la segunda de Altuve en la temporada, pero su primera en un tiro directo. La otra ocurrió el 2 de mayo en Chicago cuando el cubano Edgar Quero de los Medias Blancas conectó un doble por encima de la cabeza de Altuve que picó una vez contra la barda. Altuve se recuperó para hacer un tiro de relevo al campocorto dominicano Jeremy Peña, quien sacó out al también cubano Luis Robert Jr. en el plato.
Altuve tiene cinco hits en los primeros dos partidos de la serie contra los Marineros. Despachó dos cuadrangulares y aportó cuatro empujadas en la victoria del jueves sobre Seattle y conectó sencillos en sus primeros tres turnos al bate el viernes: Uno al jardín derecho en el primero, un globito al centro en el tercero y uno al izquierdo en el quinto.
“Está empezando a obtener los resultados por los que ha estado trabajando, pero está consiguiendo buenas cuentas de bateador y me gusta lo que veo”, continuó Espada. “Se está encendiendo en el momento adecuado”.
Altuve está comenzando a batear más la pelota por el aire después de registrar el porcentaje más alto de roletazos de su carrera en los primeros 50 compromisos del equipo.
“Incluso el sencillo suave por encima del campocorto, fue un cambio de velocidad, pero mantuvo sus manos atrás y pudo mantener la pelota en el aire en lugar de golpearla contra el terreno”, culminó Espada. “Esa es una gran señal de que José está haciendo el ajuste necesario para crear resultados positivos y consistentes”.
LA/MLB
Foto: MLB