Hace apenas dos temporadas, el venezolano Orlando Arcia fue elegido como el campocorto titular de la Liga Nacional para el Juego de Estrellas. Ahora, busca redescubrir parte de ese éxito con una nueva organización.
La tarde del miércoles, los Rockies anunciaron oficialmente la firma de Arcia a un contrato de Grandes Ligas y lo activaron antes del final de la serie contra los Cachorros en el Wrigley Field.
Arcia estuvo séptimo como bateador designado de Colorado en la derrota por 2-1 ante Chicago, yéndose de 3-2 y elevando su promedio de .194 a .235 y su OPS de .445 a .522.
“Fue bueno verlo en su primer día con nosotros”, comentó el manager interino de los Rockies, Warren Schaeffer. “Embasarse un par de veces. Espero ver eso más seguido”.
Arcia fue designado para asignación por los Bravos el viernes y dejado en libertad dos días después. Hablando en el dugout de visitante en el Wrigley Field antes del encuentro, el oriundo de Anaco expresó gratitud por sus cinco temporadas en Atlanta.
“Cada turno al bate, cada lanzamiento, cada jugada cuenta”, dijo Arcia cuando se le preguntó qué aprendió con los Bravos. “Estoy muy agradecido por la oportunidad que me dieron de jugar allí. Aprendí mucho y, obviamente, simplemente a jugar con intensidad”.
Sin embargo, en los últimos dos años, Arcia no ha jugado al nivel que le valió su primera convocatoria al Juego de Estrellas en el 2023.
Durante esa campaña, registró OPS+ de 99 (100 es el promedio de MLB) y calificó bastante bien defensivamente (cinco outs por encima del promedio –OAA– en el percentil 87, según Statcast), terminando con un valor de 2.4 de fWAR. En el 2024, sus métricas defensivas fueron bastante similares a las del 2023 (4 OAA, percentil 87), pero su producción ofensiva decayó. Finalizó con OPS+ de 73 y tuvo un valor de apenas 0.8 de fWAR.
Este año, Arcia produjo aun menos (OPS+ de 25 en 32 veces al bate) con Atlanta y vio cómo su rendimiento defensivo disminuía (-1 OAA, -1 en valor de carreras por fildeo). Pasó de ser el campocorto titular de Atlanta en el Día Inaugural a tener su última titularidad el 22 de abril. Jugó sólo 14 veces en los primeros 49 partidos de los Bravos, lo que finalmente llevó a que lo dejaran en libertad.
Consciente de que existe un lado de negocios en el béisbol, Arcia ha superado la decisión de Atlanta y ahora espera asumir un rol más importante con Colorado, sin importar cuál sea.
“Siempre es difícil cuando no juegas todos los días”, agregó Arcia. “Pero ahora estoy aquí. Voy a estar abierto y disponible para todo y a aportar el tipo de juego de siempre”.
Los Rockies contactaron al agente de Arcia con bastante rapidez, y él aprovechó la oportunidad sin dudarlo. Dijo que no conoce a los jugadores de Colorado personalmente, pero por haber jugado contra ellos, sabe que “hay un buen grupo de muchachos” y está “aquí para ayudarlos en todo lo que pueda y simplemente jugar el béisbol de la manera correcta”.
Arcia debutó en MLB en el 2016, y con 843 juegos de Grandes Ligas en el campo corto en su haber, el venezolano de 30 años podría servir de mentor para su compatriota Ezequiel Tovar, de 23 años. Arcia señaló que está abierto a ayudar a Tovar en todo lo que pueda, lo cual también aplica para cualquiera en el equipo que busque su consejo.
Algo que podría ser beneficioso es su experiencia en postemporada. Ha participado en al menos un juego de playoffs cada año desde el 2018. Ganó un anillo de Serie Mundial con los Bravos en el 2021.
Colorado terminó el miércoles con marca de 9-47 y ha perdido sus últimas 21 series, remontándose a septiembre del 2024. Se espera que la experiencia de Arcia sea una valiosa adición a un club en apuros.
“Creo que eso ayuda al grupo”, expresó Schaeffer. “Creo que ayuda a todos a crecer y a saber cómo se ve un equipo ganador, porque estamos aprendiendo eso ahora mismo”.
Arcia no tiene un puesto titular garantizado, y Schaeffer dijo que le indicó que estuviera listo para jugar las cuatro posiciones del cuadro interior.
Schaeffer también le indicó que “ayudara a los jugadores jóvenes y simplemente fuera parte del grupo. Que se integrara al grupo tan pronto como pudiera”.
Eso es parte de lo que está ansioso por hacer Arcia al comenzar su etapa con los Rockies.
“Estoy aquí para motivar a los muchachos y ayudarlos a encontrar la alegría en el juego y a divertirse”, culminó Arcia. “Voy a estar abierto a ayudar a cualquiera que necesite ayuda y quiera mi ayuda”.
LA/MLB
Foto: MLB