El lanzador merideño Johan Santana y el mánager-jugador norteamericano Willie Horton han sido anunciados para ser exaltados al Salón de la Fama de Navegantes del Magallanes, decidió el Comité Histórico de la organización turca.
Santana, ganador de dos premios Cy Young en las Grandes Ligas, a los 19 años debutó con Magallanes el 15 de octubre de 1998 cuando tiró un terció de inning frente a Caribes de Oriente (ahora Anzoátegui). Luego consiguió su primera victoria el 28 de octubre de ese mismo año ante Águilas del Zulia, tras un episodio de labor como relevista.
‘El Gocho’ arrancó la temporada en el bullpen y en sus primeras siete apariciones no permitió carreras, y apenas aceptó cuatro hits en once entradas. El 13 de noviembre tuvo su primera apertura y venció al equipo rapaz, tras trabajo de 5.0 innings. Cinco días después repitió la dosis ante Águilas en el tradicional Juego de La Chinita, en el que recetó a siete. En un total de 15 episodios como relevista no concedió anotaciones y en postemporada fue el mejor brazo turco en el round robin, con una efectividad de 2.01.
El andino destacó en su temporada de estreno al terminar invicto con cinco victorias y 2.30 de efectividad en 43.0 entradas, guarismos que le valieron para quedar segundo en la votación del Novato del Año, detrás de su compañero de equipo el infieder Luis Rivas.
El año siguiente dejó récord de 2-2 y efectividad de 3.38 en 24.0 tramos de labor con cinco aperturas en un total de siete juegos. En esa campaña, 1999-2000, actuó en cinco partidos de postemporada, con registro de 1-0 y 2.31 de efectividad, en cinco enfrentamientos.
En la 2000-2001 fue uno de los mejores del campeonato, al finalizar con efectividad de 1.99, pero no reunió los innings necesarios para figurar entre los líderes de ese apartado. En esa campaña tuvo un dominante desempeño frente a Cardenales de Lara el 23 de diciembre, cuando limitó a los crepusculares a un hit en 8.0 innings y seis ponches. Apenas toleró un jonrón en 40.2 entradas y en fase de round robin dominó en efectividad con 1.19, con récord de 2-0 y en la final aventajó de nuevo a los larenses con apertura de 8.1 episodios en los que toleró cuatro hits, una carrera limpia, un boleto y dos abanicados
En la 2001-2002 tuvo ocho aperturas en igual cantidad de partidos. En 46.0 innings dejó una relación boletos/ponches de 15/43 y efectividad de 1.76, la mejor que consiguió el zurdo, tras cuatro temporadas regulares en la LVBP. En instancia de semifinal, luego de cuatro aperturas, logró registro de 1-0 y 2.89 de efectividad, con cinco pasaportes otorgados y diecisiete ponches. En la final le dio la victoria al equipo en el tercer juego frente a Tigres de Aragua, con una soberbia labor de 7.0 entradas, a través de las cuales aceptó cinco incogibles y le pisaron el plato en una ocasión, mientras ponchó a siete.
Después de 12 temporadas de ausencia de la LVBP, regresó brevemente en la 2014-2015, luego de cumplir un largo proceso de rehabilitación debido a dos cirugías: primero en la cápsula del hombro izquierdo y segundo en el tendón de Aquiles de su pie izquierdo. Volvió al montículo del José Bernardo Pérez de Valencia en postemporada y lanzó el 13 de enero frente a Tigres de Aragua con 2.0 innings en blanco, ante una multitud que llenó el coso de La Michelena, para ver lo que a la postre sería la última presentación de «El Gocho» en Venezuela.
En resumen, con la nave turca en ronda regular jugó cuatro temporadas, cinco postemporadas, campeón en la 2001-2002, durante su campaña más larga en Venezuela con 46.0 episodios, luego de ocho aperturas en igual cantidad de juegos.
Horton, oriundo de Arno, Virginia, Estados Unidos, con los bucaneros participó como jardinero y bateador designado en las temporadas 1978-1979 y 1979-1980. Entre ambas campañas, en ronda regular ligó para .304 con .465 de slugging, conectó 70 hits en 230 turnos, anotó 27 carreras y remolcó 51 en 67 juegos.
También fue pieza clave en el campeonato obtenido por la nave en la temporada 1978-1979, tras en la semifinal batear para .500 en 18 turnos en seis juegos, con tres jonrones, siete impulsadas y cuatro anotadas. Pero en esa estación ocurrió un hecho inimaginable, en 30 juegos realizados Magallanes estaba de quinto y Horton tomó la dirección del equipo y ganó 21 de 30 partidos.
Más adelante derrotó a Lara en seis juegos y luego con cinco triunfos fue suficiente para titularse campeón ante Águilas del Zulia. No conforme con eso, con Navegantes se llevó la Serie del Caribe en San Juan de Puerto Rico, lo que significó la segunda corona en este evento para un equipo venezolano en el Clásico Caribeño. Por eso lo llaman ‘El Brujo’.
Prensa Navegantes del Magallanes
Foto: Johan Santana con el uniforme de la Nave Turca/LVBP